We wczesnych latach 70. rodzina Joaquina Phoenixa dołączyła do The Children of God - kultu założonego przez Davida Berga, który stał się niesławny z powodu zarzutów o wykorzystywanie dzieci. Aż do 1977 roku, w wieku 3 lat, zdobywca Oscara był członkiem kultu wraz z rodzicami, Johnem i Arlynem oraz rodzeństwem, nieżyjącym już aktorem River, Summer, Liberty i Rain.
Hippisowski, antykapitalistyczny kościół miał 15 000 wyznawców na całym świecie. Nic więc dziwnego, że inna aktorka, Rose McGowan, również spędziła część swojego dzieciństwa w sekcie. Podobnie jak jej rodzina, Feniksy odeszły po wprowadzeniu polityki „zalotnego łowienia ryb” – „prostytucji religijnej”.
W 2014 roku gwiazda Jokera ujawniła, że na początku jego rodzice naprawdę „wierzyli” w nauki Dzieci Bożych. Oto prawda o czasie jego rodziny w sekcie.
Dołączanie do Dzieci Bożych
The Children of God początkowo nazywano Teens for Christ. Wkrótce przekształcił się w setki gmin na całym świecie. David Berg promował „wolną miłość” i przepowiednię, że apokalipsa jest blisko. Rodzice Joaquina Phoenixa „odnaleźli społeczność” w tej grupie. Jego ojciec został również mianowany „arcybiskupem Wenezueli”.
„Kiedy ludzie wychowują Dzieci Boże, zawsze jest w tym coś niejasno oskarżycielskiego” – powiedział Playboyowi 46-letni obecnie aktor. "To wina przez skojarzenie. Myślę, że to było naprawdę niewinne ze strony moich rodziców. Naprawdę wierzyli, ale nie sądzę, aby większość ludzi postrzegała to w ten sposób. Zawsze uważałem, że to było dziwne i niesprawiedliwe."
Dodał, że Dzieci Boże na początku nie wydawały się niebezpieczną sektą.„Myślę, że moi rodzice myśleli, że znaleźli społeczność, która podziela ich ideały” – kontynuował Phoenix. „Sekty rzadko reklamują się jako takie. Zwykle ktoś mówi:„ Jesteśmy ludźmi o podobnych poglądach. To jest społeczność”, ale myślę, że w momencie, gdy moi rodzice zdali sobie sprawę, że jest w tym coś więcej, wyszli”.
Dorastanie w kulcie
Dorośli członkowie Dzieci Bożych nie pracowali. Dzieci też nie chodziły do szkoły. Ludzie z prawdziwą pracą byli określani przez kult jako „systemity”. W rezultacie rodzeństwo Phoenix „śpiewało w więzieniach i stanęło na rogach ulic, rozdając literaturę zawierającą podnoszące na duchu wiadomości”, jak wspominał River. Nieżyjący już aktor grał również na gitarze, podczas gdy jego siostra Rain śpiewała „aby przyciągnąć potencjalnych nawróconych”.
„Chcieli zapewnić swoim dzieciom dobre życie, które nie było typowym życiem „białym płotem” – powiedział przyjaciel Rivera, Joshua Greenbaum, o decyzji rodziny o dołączeniu do społeczności. "Oczywiście czegoś szukali."
Później Berg został oskarżony o wykorzystywanie dzieci, w tym własnych córek i wnuczek. McGowan twierdził, że był świadkiem niektórych strasznych aktów w gminie kościelnej we Włoszech. „Pamiętam, jak obserwowałem, jak mężczyźni [kultu] byli z kobietami… [Kobiety] zasadniczo służyły mężczyznom seksualnie – pozwolono ci mieć więcej niż jedną żonę” – powiedziała People.
Bracia Phoenix nigdy nie rozmawiali szczegółowo o swoim trudnym dzieciństwie. Ale pewnego razu River wspomniał w wywiadzie, że stracił dziewictwo po tym, jak został wykorzystany seksualnie w wieku 4 lat. Miał 2 lata, gdy ich rodzina przyłączyła się do Kościoła Bożego. Aktor Stand by Me nie powiedział nic więcej o objawieniu. Powiedział, że to „zablokował”.
Ucieczka przed sektą z powodu jej „obrzydliwych” praktyk
Rzeka była kiedyś cytowana, mówiąc, że Kościół Boży jest „obrzydliwy” i że „rujnują życie ludzi.„Prawdopodobnie miał na myśli „zalotne wędkarstwo”, które córka Berga później nazwała „prostytucją religijną”. McGowan powiedziała, że to była praktyka, w której „kobiety chodziły do barów jako przynęty [i podrywały rekrutów]”., podobnie jak Feniksy, postanowili uciec ze swoich komun.
Po powrocie do USA River nadal nie uzyskał formalnego wykształcenia. Będąc najstarszym, został żywicielem rodziny w wieku 8 lat. Arlyn skontaktował się z dyrektorem castingu w Paramount i załatwił mu swój pierwszy koncert. Joaquin i ich inne rodzeństwo w końcu również weszli do show-biznesu.
„Czasami czasami tęsknimy za [normalnym dzieciństwem]”, powiedział 13-letni Joaquin podczas rodzinnego wywiadu w ich domu na Florydzie. „Tęsknię za naszymi przyjaciółmi, ale kiedy gdzieś pojedziemy, poznajemy innych ludzi. Ale wtedy musisz się z nimi pożegnać”. Rodzina pozostawała blisko siebie przez lata. Ale z powodu problemów alkoholowych Johna, River służył rodzeństwu jako postać ojca aż do jego przedwczesnej śmierci.
