Celebrity pastor Joel Osteen złapał gorąco w mediach społecznościowych po tym, jak podobno zwrócił 4,4 miliona dolarów, które otrzymał od rządu federalnego.
Według Houston Chronicle, Osteen i jego kościół otrzymali pożyczkę za pośrednictwem rządowego programu ochrony wypłat, aby chronić firmy dotknięte pandemią koronawirusa.
W tym czasie Osteen otrzymał powszechną krytykę ze strony tych, którzy uważali, że pożyczka jest niepotrzebna.
Kościół Lakewood w Osteen otrzymał finansowanie pod koniec lipca 2020 r. po miesiącach bez „zbierania znacznych darowizn”, powiedział rzecznik Kościoła Donald Iloff dla Houston Business Journal.
Pieniądze zostały przeznaczone na opłacenie 368 pracowników kościoła, z których żaden podobno nie trafił do Osteen, ale kościół i jego główny pastor zostali mimo wszystko okrzyknięci za wzięcie pożyczki.
Lakewood zaczęło wznawiać usługi osobiste do połowy października 2020 r. po zamknięciu w marcu.
„Podobnie jak wiele organizacji tymczasowo zamkniętych przez pandemię, pożyczka ta zapewniła Kościołowi Lakewood krótkoterminową pomoc finansową w 2020 r., zapewniając, że około 350 pracowników i ich rodzin będzie nadal otrzymywało wypłatę i pełne świadczenia zdrowotne”, Kościół powiedział w oświadczeniu dla Houston Chronicle.
Kazania Osteena ogląda w telewizji i Internecie ponad 7 milionów ludzi. Jego książka z 2004 roku „Nasze najlepsze życie teraz” znajdowała się na liście bestsellerów New York Times przez ponad 200 tygodni.
Jego szacowana wartość netto wynosi 100 milionów dolarów, co powoduje, że wielu krytyków oskarża go online.
„Nie ma mowy, aby ten kościół musiał usunąć PPP,” jedna osoba napisała online.
„Coś w mega kościołach nigdy nie pasuje do mojego ducha. Ion nie chodź do żadnego kościoła, którego pastor nie zna mojego imienia”, dodał inny.
„Nie miał biznesu, żeby go zdobyć, jeśli może sobie pozwolić na jego spłatę”, wtrącił trzeci.
„Wielomilionowe firmy nie powinny dostawać pieniędzy podatników… zwłaszcza kościoły, które nawet nie wpłacają… śmiałość nawet żądania tego jest podejrzana” – skomentował czwarty.
58-letni pastor zarobił fortunę dzięki sprzedaży książek i występom publicznym. Jego słynny kościół Lakewood został odziedziczony po jego ojcu, pastorze południowych baptystów. Joel został pastorem kościoła w 1999 roku, po śmierci ojca.
Kościół ewangelicki z siedzibą w Houston w Teksasie jest jednym z największych w Stanach Zjednoczonych. Małe firmy mogą ubiegać się o pożyczki PPP w swoich bankach w ramach pakietu stymulacyjnego rządu federalnego CARES Act.
Pożyczka w wysokości 4,4 miliona dolarów udzielona Kościołowi Lakewood w Osteen była trzecią najwyższą kwotą udzieloną w Houston w lipcu i sierpniu, donosi Houston Business Journal.
Megakościół, który przyciąga około 52 000 wiernych tygodniowo, otrzymał pożyczkę za pośrednictwem Bank of America w połowie lipca 2020 r.
Osteen i jego kościół byli wcześniej krytykowani za to, że rzekomo nie otwierali swoich drzwi dla potrzebujących. Huragan Harvey spustoszył Houston w 2017 roku. Wielu uważało, że kościół Osteen powinien był być pierwszym, który został otwarty, aby przyjąć potrzebujących.
Po luzie kościół otworzył swoje drzwi, aby służyć jako schronienie. Pan Osteen utrzymywał, że kościół był zawsze otwarty na przyjęcie osób dotkniętych huraganem.
