Dnia 31 października 1993 roku River Phoenix zmarł z powodu przedawkowania narkotyków w wieku 23 lat. Zmarł przed klubem nocnym Johnny'ego Deppa w Los Angeles, Viper Room. Kiedy przybyli ratownicy medyczni, było już za późno. Zdobywca Oscara został uznany za zmarłego w szpitalu.
Tragedię wkrótce ogarnęły media. Ujawnili nawet telefon pod numer 911 wykonany przez młodszego brata aktora, wówczas 19-letniego Joaquina. Rozpowszechniano także teorie spiskowe. W 2018 roku zostali pochowani przez byłą dziewczynę Phoenix, Samanthę Mathis i reżysera Stand by Me, Roba Reinera.
Wspominali nawet mrożące krew w żyłach wspomnienia Leonarda DiCaprio z tamtej nocy. W następnym roku gwiazda Titanica, która później przejęła niektóre role przeznaczone dla Phoenixa, ujawniła, że było to jego pierwsze i ostatnie spotkanie ze zmarłym aktorem.
Złowieszczy widok
„Nigdy go nie spotkałem – zawsze chciałem się z nim spotkać, zawsze chciałem tylko się z nim spotkać – a on szedł w moją stronę i trochę zamarłem” – powiedział DiCaprio Esquire. Reiner powiedział, że „mogło to być [ostrzeżenie], ponieważ Leo nigdy nie wpadł w narkotyki”. Aktor Revenant również zauważył coś w Phoenix tamtej nocy. Powiedział, że to „jedno z najbardziej złowieszczych i smutnych” doświadczeń, jakie miał w Hollywood.
„Pewnej nocy na przyjęciu w Silver Lake widziałem, jak wchodzi po schodach” – powiedział. „To było prawie jak coś, co można zobaczyć w Vertigo, ponieważ widziałem, że coś jest w jego twarzy”. Gwiazda Dawno, dawno temu w Hollywood chciała przywitać się z Phoenix, ale potem zniknął w tłumie. „Pamiętam, jak wyciągałem rękę” – wspominał. „Wtedy… Dwie osoby wyszły z przodu, a potem obejrzałem się, a potem go tam nie było.”
Wciąż szukał Feniksa i widział go idącego do Komnaty Żmij. To był ostatni raz, kiedy widział aktora Dark Blood, który miał „tak wielki wpływ” na niego i jego przyjaciół. DiCaprio opisał ten ostatni moment jako „tę egzystencjalną rzecz, w której czułem się, jakby… zniknął na moich oczach”.
Wpływ Feniksa na karierę DiCaprio
Phoenix był pierwszym wyborem do przełomowych ról DiCaprio w Titanic, The Basketball Diaries i This Boy's Life. Filmy powstały z myślą o zmarłym aktorze. Na jakiś czas wiązało to karierę DiCaprio ze śmiercią Phoenixa. W końcu gwiazda Incepcji zdołała ustanowić siebie jako swojego rodzaju aktora. Ale wciąż myśli o Phoenix jako o „wielkim aktorze mojego pokolenia”.
Mimo to zawsze będą ze sobą połączeni. Na przykład Joaquin Phoenix również spogląda na gwiazdę Wolf of Wall Street. Aktor Jokera powiedział w swoim przemówieniu do nagród SAG 2020, że tracił części na rzecz DiCaprio.„Zawsze będzie jak dwóch innych facetów, z którymi miałem do czynienia i zawsze przegrywaliśmy z tym jednym dzieckiem” – powiedział. „Żaden aktor nigdy nie powiedziałby, jak się nazywa. Jak powiedziałby każdy reżyser castingu: [szeptem] »To Leonardo, to Leonardo«”
Kontynuował: „Byłaś inspiracją przez ponad 25 lat dla mnie i tak wielu ludzi – bardzo, bardzo, bardzo ci dziękuję”. DiCaprio był widziany z uśmiechem na widowni. Był nominowany w tej samej kategorii aktora® za rolę w filmie Pewnego razu w Hollywood.
