Miłośnicy Downton Abbey wiedzą, że ukochany serial był kręcony w prawdziwym zamku. Nazwa zamku w serialu jest oczywiście fikcyjna, ale prawdziwy zamek nazywa się Highclere Castle, domem dla ósmego hrabiego Carnarvon i jego rodziny. Prawdziwy zamek i jego ekranowy odpowiednik mają jednak wiele podobieństw i wydaje się, że zamek Highclere przeszedł tak samo, jak Downton.
Highclere, podobnie jak wiele innych wspaniałych posiadłości i zamków w Wielkiej Brytanii, można datować na czasy anglosaskich królów. Według strony historii na stronie zamków, pierwsze pisemne wzmianki dotyczące posiadłości, którą zbudowano Highclere, pochodzą z 749 roku, kiedy anglosaski król Aethelbald podarował tę ziemię biskupom Winchester. To biskup William Wykeham zbudował na tym terenie pierwszy średniowieczny pałac i ogrody.
Dopiero znacznie później, w 1679 roku, miejsce zostało przebudowane i przemianowane na Highclere Place House przez nowego właściciela Sir Roberta Sawyera, prokuratora generalnego króla Karola II i króla Jakuba II. Przez lata było wiele zmian, ale w 1842 Sir Charles Barry, który był architektem Houses of Parliament, zakończył przebudowę domu dla 3. hrabiego Carnarvon. Jego ukończone dzieło jest tym, co do dziś widzimy w zamku Highclere.
Ale w całej tej bogatej historii zamek działał w podobny sposób, jak przedstawia to przedstawienie. Na początku lat 1910 hrabia i hrabina Carnarvon działali w taki sam sposób, jak hrabia Downton i hrabina Grantham, wśród tętniącego życiem domu kamerdynerów, kucharzy i pokojówek.
Protokół i struktura między górą i dołem Downton była w dużej mierze oparta na tym, jak Highclere i inne duże posiadłości działały w latach 1910 i 20-tych. Highclere miało potężną kadrę, podobnie jak Downton, w tym takie, które przypominają ich odpowiedniki z Downton.
Na Instagramie Highclere Lady Carnarvon opublikowała stare zdjęcie jednego z pracowników, którzy pracowali w zamku w czasie, gdy rozgrywano scenę w Downton. Zdjęcie przedstawia bardzo wysokiego lokaja Roberta Taylora, który mógł być prawdziwym panem Carsonem.
Pracownicy Highclere bardzo ciężko pracowali, aby powitać członków rodziny królewskiej, podobnie jak pani Hughes i pan Carson oraz personel w nowym filmie Downton. Lady Carnarvon udostępniła również zdjęcie prawdziwego personelu z lat 1910.
Na górze w Highclere również były takie same jak ich odpowiedniki w Downton. Panie domu w latach dziesiątych i dwudziestych zawsze były ubrane po dziewiątki, podobnie jak panowie domu. W tym czasie domem zarządzał 5. hrabia Carnarvon i jego żona hrabina Carnarvon. Oni też mieli najlepsze samochody, jakie można było wtedy kupić za pieniądze, a zamiłowanie hrabiego do wyścigów samochodowych mogło konkurować z Henrym Talbotem.
Zamek nadal posiada w swoich archiwach suknię koronacyjną piątej hrabiny Carnarvon. Lady Carnarvon powiedziała, że była równie łaskawą gospodynią, jak lady Grantham, i dobrą pielęgniarką jak Sybil. „Almina, piąta hrabina Carnarvon, mieszkała w Highclere w tej samej epoce, co fikcyjna Lady Grantham (Cora)” – napisała obecna hrabina. „Ubrana według Worth of Paris i z najwspanialszymi klejnotami, była genialną gospodynią. Była jednak również kobietą, która odkryła swoje powołanie: pielęgniarstwo i posiadanie bogactwa mogło działać na to. Przekształciła Highclere w szpital i spędziła ją ratując życie. Nawiasem mówiąc, jej talia nie wygląda na więcej niż 20"!"
Zamek został przekształcony w szpital podczas I wojny światowej, tak jak w serialu. Piąta hrabina Carnarvon otworzyła swój dom i niestrudzenie pracowała, by ratować życie rannych żołnierzy przywiezionych do posiadłości.
Później syn 5. hrabiego, 6. hrabia, poślubił Amerykankę, Lady Catherine, która była kimś takim jak Cora, która również jest Amerykanką w serialu. Catherine kierowała Highclere jak dobrze naoliwioną maszyną w wieku zaledwie 19 lat i kierowała ówczesnym 80 pracownikami, organizując wiele wystawnych przyjęć i bankietów.
Osiedle słynie również z postępu technologicznego i odkryć. Sir Geoffrey De Havilland odbył swój pierwszy lot do Highclere Estate w Seven Barrows w 1910 roku, a później w 1922 roku 5. hrabia odkrył grobowiec egipskiego króla Tutenchamona z Howardem Carterem. Chociaż Downton nigdy nie latało samolotami ani nie odkryło starożytnych grobowców, z zadowoleniem przyjęli (ku przerażeniu pana Carsona) postęp technologiczny, taki jak elektryczność, gramofony, telefony, radio, a nawet lokówki.
Dzisiejsze życie w Highclere bardzo różni się od tego, jak mogło wyglądać w czasach Downton, ale dom pozostał w rękach rodziny, która prowadziła go od wieków i przetrwała. Otworzyli swoje drzwi, jak wiele posiadłości w całym kraju, na wycieczki i imprezy, dokładnie tak samo, jak podejrzewamy, że Downton miałoby w tym wieku. Osiedle działa teraz na znacznie mniejszym personelu, ale to nie znaczy, że dom stracił protokół. Pan Carson byłby dumny.
