Przez sześć sezonów The Sopranos James Gandolfini dał nam niesamowity występ jako szef mafii Tony Soprano, ale wielu może nie wiedzieć, że Gandolfini prawie nie dostał tej roli. Rozpoczęty w 1999 roku, The Sopranos zyskał międzynarodową uwagę dzięki opowieści o przestępczości, rodzinie i walczącym gangsterze szukającym równowagi w swoim życiu. Stworzony przez Davida Chase serial zdobył uznanie krytyków i przyniósł Gandolfiniemu trzy nagrody Emmy oraz Złoty Glob dla najlepszego aktora w serialu dramatycznym.
Rodzina Soprano śledzi życie Tony'ego Soprano, mafijnego bossa z New Jersey, który nie chce niczego więcej, jak znaleźć harmonię między swoim życiem jako przywódcy organizacji przestępczej a życiem człowieka rodzinnego. W miarę rozwoju relacji z psychiatrą (Lorraine Bracco), Tony musi podejmować decyzje, które mają ogromny wpływ na jego rodzinę i środki utrzymania. Trudno wyobrazić sobie kogoś innego w roli Tony'ego Soprano, ale pomimo niesamowitego występu Gandolfiniego od tego czasu ujawniono, że Gandolfini prawie nie dostał roli słynnego telewizyjnego gangstera.
Wiele innych opcji
Było kilku innych aktorów, którzy grali rolę Tony'ego Soprano. Ray Liotta, najbardziej znany z roli Henry'ego Hilla w Goodfellas, był pierwszym wyborem, który zagrał Tony'ego. Liotta odrzucił rolę, ponieważ chciał bardziej skupić się na karierze filmowej, a zaangażowanie serialu telewizyjnego było wtedy zbyt duże. Stworzenie własnego wizerunku byłoby również trudne dla serialu, ponieważ Lorraine Bracco została obsadzona również w The Sopranos, co okazało się trudne dla fanów, aby utrzymać parę Goodfellas z dala od ich umysłów.
Steven Van Zandt, gitarzysta E Street Band Bruce'a Springsteena, został zaproszony na przesłuchanie, ale wziął się pod uwagę, ponieważ uważał, że w tę rolę powinien zagrać bardziej doświadczony aktor. Twórcy tak bardzo pokochali Van Zandta, że napisali mu zupełnie nową część i został Silvio Dante, zastępcą Tony'ego. Przyglądano się innej znanej twarzy Anthony'ego LaPaglii, ale z powodu konfliktów z jego Broadwayową produkcją Arthura Millera Widok z mostu, nie był dalej brany pod uwagę. LaPaglia jest najbardziej znany ze swojej nagradzanej roli agenta FBI Jacka Malone'a w filmie Without a Trace.
Kiedy zobaczymy, wszyscy ci aktorzy zrobiliby wspaniały Tony, biorąc pod uwagę ich wygląd fizyczny, ale co ważniejsze, ich błyskotliwość jako aktorów. Proces castingu do serialu takiego jak The Sopranos jest zniechęcający, ale gdy Gandolfini znalazł się na radarze twórców, nigdy nie odszedł. Reżyserka castingu, Susan Fitzgerald, po raz pierwszy zobaczyła Gandolfiniego w klipie do jego filmu True Romance z 1993 roku, w którym po raz pierwszy został zaproszony na przesłuchanie do roli Tony'ego.
Trudne pierwsze przesłuchanie
Pierwsze przesłuchanie Gandolfiniego nie było udane. Poinformowano, że w połowie przesłuchania Gandolfini wyszedł jak burza, mówiąc: „To jest st-t. Muszę przestać. Dostałby drugą szansę w garażu twórcy Davida Chase'a, gdzie nie tylko wykorzystał ciemną stronę Tony'ego, ale także zapewnił sobie miejsce jako numer jeden dla aktorów do grania Tony'ego. Zdolność Gandolfiniego do skorzystania z ciemnej strony Tony'ego była integralną częścią jego rzucania, ponieważ przez cały serial Tony jest zarówno protagonistą, jak i złoczyńcą. Z jednej strony jest człowiekiem rodzinnym, który nie szuka dla nich niczego poza tym, co najlepsze i jest gotów postawić się w trudnej sytuacji, gdy pójdzie na terapię, aby zmienić swoją rzeczywistość. W przeciwieństwie do tego, Tony jest szefem mafii i zabójcą, człowiekiem z bezwzględną przewagą, która wzbudza strach w jego współpracownikach, wrogach i rodzinie. Pomiędzy jego dużą, fizyczną posturą i niesamowitymi zdolnościami aktorskimi, Gandolfini został ostatecznie obsadzony jako Tony Soprano, a reszta to już historia.
